Forteller med bilder

Ofte må illustratører nøye seg med en plass i skyggen av forfatterne, men i den siste tida har Åshild Irgens (35) høstet mye oppmerksomhet for sitt arbeid. I desember ble Åshild kåret til månedens illustratør av Norske barnebokinstitutt.

– Jeg blir veldig glad for gode anmeldelser, sier hun med et smil. Det føles som at anmelderne har forstått hvor viktig det visuelle forfatterskapet er for opplevelsen av bøkene.

Vi sitter i det åpne kontorlandskapet til designfellesskapet Kobolt, midt i travleste Oslo sentrum. På bordet foran Åshild ligger et fargerikt utvalg av bøker strødd utover, alle signert hennes særpregete uttrykk.

Lange arbeidsdager

Det er hardt arbeid som ligger bak tegningene. Å være illustratør er en livsstil, og Åshild legger igjen mange arbeidstimer ved pulten hver eneste dag. Når hun først er i gang, kan det fort bli midnatt. Da er det godt å ha ei seng på kontoret når siste trikken hjem har gått.

– Jeg elsker å jobbe og gjør heller det enn mye annet. I blant kan jeg sitte på kafé med ei venninne og ta meg i å lengte tilbake til jobben. Men det er viktig å ta seg fri innimellom, presiserer hun.

Fascinasjon for bøker

Illustrasjon av Åshild Irgens i detektiv Smartbart og sabotasjen på badet, av Sigrid Merethe Hanssen.

Som selvstendig næringsdrivende bestemmer Åshild selv over sin egen arbeidstid, men med korte tidsfrister og parallelle prosjekter, er fri i helgene en sjelden luksus. Så har hun da også rukket å illustrere 28 barnebøker, blitt kjøpt inn av nasjonalbiblioteket og innkassert utmerkelser i konkurransene Gullblyantspisseren og Visuelt.

– Jeg har alltid vært fascinert av bøker, men da jeg var ferdig med kunst og håndverksskolen visste jeg ikke at jeg ville bli bokillustratør. Det skjønte jeg først da jeg fikk i oppdrag å illustrere min første bok, Øyenvitnet av Kjersti Scheen. Den sommeren var det kjempefint vær, men jeg elsket å sitte inne og fordype meg i arbeidet.

Perfeksjonist

Siden har Åshild Irgens samarbeidet med alle de største forlagene og populære forfattere som Naja Marie Aidt, vinner av Nordisk råds litteraturpris, og Maria Parr og hennes Brageprisbelønte bok omTonje Glimmerdal. Selv om stilen til Åshild er lett gjenkjennelig, er hun opptatt av å skape en ny verden for hvert prosjekt og bruker lang tid på å finne fram til karakterene.

– Jeg henter inspirasjon fra hverdagslivet ute.Jeg er veldig glad i å tegne dyr og mennesker og når jeg går i gatene, observerer jeg trekk og kroppspråk rundt meg. Ser jeg ei fin hake eller hårsveis, må jeg skynde meg å skisse den ned, smiler Åshild.

Skape nysgjerrighet

Hun bruker mye tid på å reflektere rundt hva tekstene trenger fra illustrasjonene. Noen krever mye utdyping, mens andre er detaljerte i språket og trenger mindre. Bildene er uansett en aktiv del av det fortellende språket, ikke overfladisk pynt.

– Jeg ønsker å skape noe mer enn det som står i teksten, og gjerne trigge tanker som går utenfor bildene også, forteller Åshild og henter fram den fargerike boka om Henrik og badesvampen. - Det står for eksempel ingenting om noen mus i teksten, men da jeg gjorde research til prosjektet, kom jeg over at Henrik Ibsen - som var litt av en raring, pleide å mate mus. Det gjorde det relevant å ha den med.

Oppslag fra Henrik og badesvampen av Åshild Irgens og Inger Marie Kjølstadmyr

Musa utgjør kun en liten bihistorie i bildene, men den bidrar kanskje til at leseren kan undre seg litt over hvorfor den er der. Er det kanskje den som har gjemt Henriks badesvamp?

Åshild har sans for detaljer. Teknikken hun ofte bruker når hun tegner, er blyant med digital fargelegging. Paletten hun tyr til varierer fra prosjekt til prosjekt, men er som oftest dempet.

– Jeg tenker hele tiden på estetikk når jeg tegner og vil at det jeg gjør skal være vakkert. Det betyr ikke at karakterene trenger å være pene, men at uttrykket er estetisk.

Ambisjoner om å skrive

Illustratørene får som oftest først slippe til når forfatteren er ferdig med teksten. Da skal karakterene bli levende og det skriftlige språket forenes med det visuelle.

Har du lyst til å skrive bøker selv en dag?

– Ofte får jeg lyst til å dikte videre når jeg jobber med andres tekster, så det hadde vært veldig gøy. Også fordi man kan jobbe friere og finne fram til nye språk. Så det å finne rom til å skrive, er definitivt en ambisjon jeg har for året som kommer.