To byer, ett reisemål

– Se på det som Budapest, som jo opprinnelig var to byer på hver side av Donau, sier Kathie Wilcox, presseansvarlig i NewcastleGateshead Initiative, en organisasjon som jobber for å fremme destinasjonen både nasjonalt og internasjonalt.

Hun insisterer på at det er helt naturlig å skrive de to byene som ett ord, selv om de faktisk er hver sin kommune med hvert sitt bystyre.

– Her ligger attraksjonene på kryss og tvers langs elva, med gangmuligheter fram og tilbake, forklarer Wilcox.

Blunkende bru

Og nettopp tilgjengeligheten er noe av det som slår en som turist til NewcastleGateshead. Newcastle ligger på den nordlige bredden av elva Tyne, mens Gateshead befinner seg langs den sørlige elvebredden. Her ligger de tett lenket sammen ved hjelp av hele sju bruer over et strekk på at par kilometer. Det er gang- og sykkelvei langs elvebreddene og flere av bruene er tilrettelagt for syklister og fotgjengere.

En av de mer berømte av bruene er Gateshead Millenium Bridge, den ti år gamle gang- og sykkelbrua populært kalt «The blinking eye». Dette kommer av utseendet og måten den åpner seg på, som et gigantisk øye, den er verdens første tippende bru.

Forøvrig er Newcastle sentrum svært kompakt og det meste ligger i gangavstand. Området har også et utmerket metrosystem, det tar for eksempel kun 25 minutter fra flyplassen inn til sentrum.

TUNELLBANENETT: Metroen har hele 60 stasjoner fordelt på hele Tyne and Wear-området.

Kunstmøllen ved elva

På Gatesheadsiden av elva finner vi flere landemerker med kulturelt innhold. Det er særlig det store musikksenteret Sage og samtidskunstmuseet BALTIC, bygd i lokalene til en gammel mølle, som peker seg ut med spennende arkitektur og enda mer spennende innhold.

Som ved så mange av attraksjonene i NewcastleGateshead er det fri entré begge steder, bortsett fra når det er konserter i Sage. I tillegg til utstillingene i BALTIC, byr museet på spektakulær utsikt litt opp i etasjene, for eksempel på dametoalettet på restauranten Six i toppetasjen.

Sett også av god tid i butikken i første etasje på BALTIC, som er den morsomste «souvenirbutikken» jeg har vært borti. Og skulle plastkortene gå varme er det godt å vite at de har nettbutikk som sender internasjonalt.

Vakker arkitektur

Dersom man forlater elvebredden for å rusle i tradisjonelle sentrumsgater, er det noen minutters gange oppover på Newcastlesiden. Da havner man i Newcastles historiske hjerte, Grainger Town. Det er et stort område med vakker, georgiansk arkitektur fra 1830-tallet. Grey Street regnes som en av Englands vakreste bygater, der blant annet Theatre Royal ligger.

Store deler av området er fredet som bevaringsverdig, blant annet Grainger Market, et overbygd marked med en mengde små butikker. Når man er i området er det verdt å holde lommeboka klar. Grainger Town huser en mengde fasjonable butikker, så her kan man få stilt handletrangen til gagns.

MAT OG DRIKKE: Opplev hyggelige restauranter med lun atmosfære.

Kulinariske opplevelser

Britisk kokkekunst er ikke alltid skrytt opp i skyene, men NewcastleGateshead har en rekke steder der du kan spise og drikke godt. Et koselig alternativ er Blackfriars, en restaurant i et gammelt munkekloster.

Å gå ut og drikke øl er også en aktivitet man bør få med seg når man er i Storbritannia, særlig siden det er lite britisk øl i Norge. Området omkring Newcastle og Gateshead har en rekke lokale bryggerier som brygger svært godt øl. Ølet som har fått sitt navn etter byen, Newcastle Brown Ale, produseres ikke lenger lokalt.

I bakken opp mot The Castle ligger den tradisjonelle puben Crown Posada. Her er det ingen matservering, ingen musikk, bare stamkunder, stemning og godt øl. Fitzgeralds i Grey Street er også et godt alternativ, litt nærmere turistløypa. Merk at de tradisjonelle pubene stenger klokken elleve, men Newcastle har også et yrende natteliv.

THE CASTLE: Festningen er bygd oppå ruinene av romernes gamle fort. Store deler av slottsområdet fra 1080 er bevart, men delt av en jernbanelinje. Her ser vi The Black Gate.

Familievennlig

NewcastleGateshead er et område som passer godt for reiser med barn. Først og fremst fordi det er så enkelt og greit å komme seg rundt. Det er ingen grunn til å leie bil, kollektivtilbudet er godt utbygd.

LANDEMERKE: Stålstatuen Angel of the North i Gateshead er lagd av kunstneren Antony Gormley, og ble reist i 1998. Den veier 200 tonn, har et vingespenn på 54 meter og er 20 meter høy.

Det er også flere museer som er godt tilpasset barn og familier. Verdt å nevne er vitenmuseet Discovery og Life Science Centre. I utkanten av sentrum, et kvarters gange fra Millenium Bridge, fins en liten perle av et område, Ouseburn Valley. Det er et distrikt i vekst, mange bedrifter innen media og kreativ bransje etablerer seg her. Området har mange kunstgallerier, men også en koselig besøksgård. I Ouseburn finner man også Seven Stories, som er et stort museum og opplevelsessenter dedikert barnebøker.

Fra Rygge

Dessverre går det ingen ruter fra Torp til Newcastle. Vi testet Ryanairs rute fra Rygge, som for en del vestfoldinger er et helt greit alternativ. Ferga fra Horten tar en halvtime og derfra er det litt over ti minutter innen man er på flyplassen. Så om man bor i Hortensområdet er det ikke særlig mye lengre reisevei enn å dra til Torp.

Flyreisen er satt opp til to timer, men var nærmere en time og tjue minutter begge veier, så flyselskapet har nok beregnet god margin. Flygningene er mandag, onsdag og fredag, med retur de samme dagene.