Pilegrim i St Andrews

Si St Andrews til en golfer, og vedkommende får med en gang en rekke assosiasjoner. Fantasien maner frem et bilde av The Old Course, med det imponerende og aldersstegne klubbhuset til verdens mest kjente klubb, The Royal & Ancient Golf Club of St. Andrews. Og om ikke annen viten enn dette, så iallfall den at det var der, nettopp der, at det hele begynte for drøyt 600 år siden.

Pilegrimsvandring til St. Andrews er av gammel dato. Byen har alltid levd av pilegrimer, lenge før golferne kom i hopetall. Fra rundt år 800 til 1559 valfartet kristne til St. Mary on the Rock, den enorme Katedralen, St. Rules Tower og Palace of the Bishops. Hit kom de for å se skinnet av byens mektige katolske kraft, den som hvilte på knokkelrester av den hellige Andreas, disippelen og apostelen, bror til St. Peter og en av Den Herre Krists tolv. Så kom avbrekket med reformasjon og puritanske protestanter, og med den byens mørke tidsalder i et par hundre år, før pilegrimsreisene igjen tok seg opp – nå til golfens katedraler.

I dag er det nesten bare golfpilegrimer som kommer, og de vet knapt hva som finnes i den andre enden av middelalderbyen St. Andrews. Jeg har spilt med folk som har besøkt byen i en årrekke, men som ennå ikke har vært på oppdagerferd i de gamle ruinene. Det er synd, og de vet ikke hva de går glipp av.

Regulus, munken

I følge legenden, og slike skal man ta alvorlig, var det en munk ved navn Regulus, som i et syn fikk for seg at Vårherre beordret ham til ta Andreas’ levninger og seile til verdens nordvestre ende. Der hvor skipet møtte land, skulle apostelen finne sin endelige grav. Og på byens østlige klippeside, strandet skipet, sånn omtrent i år 350.

Regulus ble med tiden St. Rules. Det gamle firkantede kirketårnet St. Rules Tower rager den dag i dag over byen, og gir en fenomenal utsikt utover byen, the Links, West Sands (hvor filmen Chariots of Fire ble filmet), utover hav og innover det bølgende landskap som utgjør det gamle kongedømmet Fife. Det er et må-krav å vandre opp de slitte stenheller og skue St. Andrews derfra. Der ser man nemlig også forbindelse mellom det Hellige og golfens verdensanskuelse.

Katedralens imponerende ruiner forteller om den katolske kirkes mektighet i St. Andrews. Rundt kirken og gravene går en mur på nesten to kilometer, bygget på muren fra 1400. Gå rundt, det er en meningsfylt spasertur.

Også nordmenns skyld

Fremveksten av byen henger også sammen med våre forferdelige forfedre; vikingene. Deres forkjærlighet for den skotske kysten, hvor de fòr frem på den verst tenkelige måte fra Lindisfarne til Ayr, gjorde også sitt til at dette stedet på østkysten ble en tryggere havn for munker og prester.

I Kilrimont (som St. Andrews opprinnelig het) kunne de bygge kirker, munkehaver, katedral og bispegårder i trygghet for vikingraid. Og i markedsføringen kunne de bruke Andrews, den hellige, og hans undergjørende kraft. I Europa var det bare Roma og Santiago de Compostella i Spania som kunne reklamere med flere pilegrimer.

Strømmet til

Dette var århundrer hvor den katolske kirke vokste seg rik og mektig, og i St. Andrews hadde kirken betydelig mer rikdom og større inntekter enn byen. Det skulle derfor ikke gå lenge mellom ferdigstillelse av St. Rules-kirken til byggingen av en storslått katedral (1160), for å sette kronen på verket til Guds ære og folkets yndest.

Pilegrimene kom fra hele Europa. Nordmenn kom via Orknøyene og stakk innom St. Magnus-katedralen der før kursen og seil ble satt mot St. Andrews. På de viktigste helligdagene, og dermed festdagene, kunne det ligge 300 skip utenfor elven Edens munning. Pilegrimene samlet seg ved Guardbridge vest for byen og gikk i pros det siste stykket til den store katedralen. Da hadde de The Old Course på venstre siden av seg, og fra 1300-1400-tallet kunne de også se folk med køller spille et inntil da ukjent ballspill kalt golf.

Knock-out-Knox

I århundrer var dette et katolsk kraftsenter i Europa. Så kom 11. juni 1559. Og John Knox. I årene like før denne dato flammet kjetterbålene over byen. Den katolske kirke i Skottland hadde mistet sin kraft, råtnet på rot, så å si, og protestantenes rekker hadde vokst. I ”Holy Trinity” – bykirken – begynte Knox å preke den 11., og han holdt på til den 14. juni. Etter denne svært lange og oppildnende preken, marsjerte protestantene til Katedralen – og plyndret den. Gull, sølv, malerier, ikoner, statuer, treverk, alt forsvant. Det skulle bare ta ett år før den katolske kirken var kastet ut av Skottland, og erkebiskopene hadde skiftet trosretning. For St. Andrews var dette å stupe inn i en to hundreårig mørk tidsalder. Pilegrimene forsvant, og dermed byens inntekter.

De nye pilegrimene

HULL 18 med Swilcan Bridge og klubbhuset til The Royal and Ancient Golf Club of St. Andrews. Dette er golfens og amatøridealets tempel og i denne klubben bestemmes golfens regler og tekniske bestemmelser. The Old Course er den første golfbane historien overhodet kjenner.

Turismen falt, byen avblomstret. Og det skulle gå to hundre før en ny kraft vokste frem, nesten like mektig som de åndelige og verdslige byggverk som de den katolske kirke stod for. På sikt også nesten like utbredt kraft som den katolske kirke, og med like pasjonerte tilhengere.

Som golfpilegrim er det ikke bare golfspill det handler om. Byens proshoper må tråles. Tom Morris er det store navnet, men det er Auchterlonies som er den lokale utstyrsgiganten. En pilegrimstur dit inn kan ta timer, kanskje dager. Likeledes er det mange puber å oppdage. Som universitetsby er det mange steder med god mat. Ja, det skotske kjøkken er kanskje det som overrasker en pilegrim mest. Maten er gjennomgående god, varm og det er nok av den. Og om ikke andre steder i byen, så gå deg iallfall en tur langs The Scores, gaten som løper fra The R&A til Katedralens østside. I gaten er du ved havet. Pust dypt inn, kjenn hvor god denne sjøluften er.

Ryanair flyr direkte fra Torp til Edinburgh. Norwegian fra Gardermoen. Med flybytte kan Torp.Amsterdam-Edinburgh være et alternativ.

Fra Edinburgh til St Andrews kan du kjøre tog, buss eller leie bil. Det er en rekke B&B og hoteller i og rundt byen.