På elvecruise i Bangkok

For byen som topper statistikkene over reisedestinasjoner, har mer å by på enn en mellombase før du når strandlivet på andre kanter av det store landet, og kan lokke med så mye mer enn piratkopierte motevarer.

Da vi ankom Bangkoks internasjonale flyplass (Suvarnabhum), tok det ikke lange tiden før en profesjonell guide huket tak i oss. I vår vane tro om at dette var en taxisjåfør, tok det litt tid før vi forsto at han faktisk ville tilby oss en guidet tur på Bangkoks mange elver, med stoppesteder langs de mest kjente buddhistiske templene.

Etter å ha avtalt en «lavsesongpris» på ca. 350 norske kronser, blir vi plukket opp på hotellet av en tiseters taxi av guide n vår, med sjåfør. Det betyr god plass til to familier, og en ekstra guidet tur gjennom Bangkok til elveleiet der båten venter på oss.

LES OGSÅ: – Vi er temmelig sikre på at vi er offer for avtalt spill

Longtail eller buss?

Litt overrasket får vi se at det er en velstelt longtailbåt som henter oss, og ikke en av de typiske turistfergene som tar hundretalls passasjerer av gangen.

Motoren på en typisk longtailbåt.

Selv blir jeg en smule skeptisk til hvordan denne båtturen ville ende, med tanke på en urolig sjø, smal og liten båt og plantene som frodig trekker mot lyset over vannflaten. Denne skepsisen viser seg å være ubegrunnet.

Det vi to som sitter foran er spesielt glade for for, er kjøpet av den typiske Thailandske paraplyen som vi ble prakket på av ivrige selgere ved påstigningen - nå hindrer den sjøspruten i å treffe oss to her foran.

LES OGSÅ: Den perfekte turistmaskinen

Mitt hjem er mitt slott

Når båtføreren manøvrerer oss inn i de smale «elvegatene» skjønner vi at de større båtene ikke kan velge samme rute.

I horisonten troner millionbyens mange skyskrapere, her langs elven får vi et inntrykk av Bangkoks mangfoldige liv. Eksklusive hotell, forgylte templer og velholdte boliger utført i Thailands tradisjonelle byggestil får guiden til å strutte av stolthet. Likeså de tre tempelstoppene han har lagt inn på ruten.

Noen bygg signaliserer rikdom i byggstil - dette er baksiden av et tempel

Disse sto i sterk kontrast til de mange små bygningene på stolper, med vaklevorne brygger, bølgeblikktak og materialer som hentet fra forskjellige prestegjeld.

Hotellenes bakside; her bor de, og ofte jobber de herfra også.

Her vi tøffer rundt er det ikke fritt for at tankene også går til de sedvanlige båtturene vi har hatt rundt Tjøme og Nøtterøy, for merkelig nok minner de kontrastfylte bygningene langs elveleiet om sjøhusene vi finner her. Kanskje er det urnene med blomster, eller lekende barn som gir oss assosiasjonene?

LES OGSÅ: Ta en reise ut i havgapet

Smilets land

Vil dere virkelig ikke ha noe?

At Thailand er smilets land minnes vi på av kremmerkvinnene i som padler mot oss fra bryggene sine. Skal det være en kald øl? En flaske vann? Et spill i kirsebærtre? En kvekkende trefrosk? De minner om i sannhet om kremmerne som vi har hørt om fra bestemors tid. Det beste er at smilene er like brede fram dem alle, enten vi har kjøpt noe eller ei. Og drikkevarene er iskalde.

Ved tempelbesøkene kan vi kjøpe hellig vann til inntekt for det ideelle arbeidet munkene utfører, og vi blir oppfordret til å ofre noen 1-bathmynter. Her får vi et inntrykk av Thailands religiøse tradisjoner, av stolt kunsthåndverk, av enorme gullstatuer og av hvor høyaktet både Buddha og Konge er her i landet. Håndmalte tapeter, sirlig og intrikat mosaikk, gyllent gull ble foreviget i kameraer og sinn, før det bar tilbake til det gjørmegrønne vannet. Svein (11) klarer ikke å la være å ta på den sovende, enorme Buddhaen, og det er helt greit for både guide og de oransjekledde munkene.

LES OGSÅ: En smeltedigel av kulturer

Frodig natur, gullforgylt Buddha.

Skrekkblandet fryd

Neste stopp blir et aldri så lite høydepunkt for barna. Foring av «catfish» får deg til å skvette når de fete gapene hopper etter loffestoff. Når det koker av tokilosfisker i overflaten, og de hopper som laks etter brødskivene hviner Petter (9) og Kristine (8) av fryd.

Det koker av loffespisende «catfish»!

Når vi noen vannveier senere grøsser hele følget samstemt, når vi ser flere øgler ligge og slikke sol, velfødde og feite langs elveleiet. Greit at det sølefargede vannet ikke innbyr til bad - dette er jo skremmende!

9: God og mett øgle - ca. 2 meter lang.

Mangfoldig metropol

Etter noen timer på elvene i Bangkok, ender ferden ved en ny brygge, der sjåføren venter oss. Jeg må innrømme det først som sist, to templer holdt lenge – vi droppet det siste. Det har gitt sjåfør og guide bedre tid, noe som kompenseres med ivrig guiding gjennom den kinesiske bydelen, før vi ender opp ved hotellet.

Ja visst er Bangkok mye mer enn shopping, restaurantbesøk og et vell av ymse underholdningstilbud. Vi føler rett og slett at vi har fått en god kulturopplevelse, før bassenget atter kaller.

LES OGSÅ: Bare én av tre på vinterferie

Bangkok - akkurat nå:

Flommen i Thailand har gått spesielt ut over nordlige, sentrale og nordøstlige deler av landet, samt områder i og rundt hovedstaden. Bangkok sentrum er fortsatt ikke berørt og den internasjonale flyplassen (Suvarnabhumi) opererer som normalt. I sør er forholdene ikke spesielt unormale for årstiden.

I Bangkok oppleves nå stedvis store oversvømmelser, særlig i tilknytning til elver og kanaler. Mange vestlige og østlige bydeler i Bangkok er hardt rammet av flommen, hvor vannstanden i noen områder har nådd mellom en til to meter. Utenriksdepartementet fraråder ikke lenger reiser til eller opphold i Bangkok som ikke er strengt nødvendige.

I mange nordlige og nordøstlige deler av Thailand er flommen nå på retur, og flere provinser har gått over i en gjenoppbyggingsfase. Hovedveien nordover fra Bangkok til Chiang Mai (Asian Highway) og jernbanelinjen på samme strekning er gjenåpnet, men forsinkelser må fortsatt påregnes.

I sørlige deler av Thailand, inkludert Krabi, Phuket og Koh Samui, er det tidvis mye nedbør og fare for lokale oversvøm-melser og jordskred, men dette er normalt på denne tiden av året. Mange av utfartsårene (vei, jernbane) sørvestover fra Bangkok er imidlertid berørt av flommen, noe som vil kunne påvirke landveis trafikk fra Bangkok til Hua Hin og videre sørover, melder den norske ambassaden i Bangkok.

Thainytt.no melder at Thailands regjering har budsjettert med 120 milliarder baht (ca. 22,5 mill. nkr.) til tiltak for å rette opp skader etter flommen, som hjelpetiltak for de flomrammede familier og næringer. De samlede kostnadene er beregnet adskillig høyere. 567 er omkommet per 18.11.11