London - de mange gleders by

Inspirert av Hermann tar vi et nytt blikk på storbyen her i Vestfold Blad, byen vestfoldinger er flittigst til å besøke når turen går fra Torp. London har en historie som strekker seg to årtusener tilbake. Den er i moderne tid et av verdens viktigste politiske og økonomiske og kulturelle sentre. Midt inne i området ligger City of London (grevskapet), lokalt kalt the City eller the Square Mile.

Mat og drikke

London Opera Tavern: Puben The Opera Tavern i Covent Garden er populær og tradisjonell. Foto:VisitBritain.

London er en herlig by. Den har mer enn 4000 puber, 6000 restauranter, 15000 drosjer, 40000 butikker og 30 millioner turister hvert år.

Tradisjonelle engelske puber finner man overalt i byen. Flere av dem er kjente og tradisjonsrike steder, som Ye Olde Cheshire Cheese hvor Samuel Johnson var stamgjest og Pillars of Hercules som Charles Dickens nevner i en av sine bøker. I Greenwich, et sted som for meg alltid hører med, er det hyggelig å stikke innom The Crown eller The Cutty Sark Tavern. Spis ”whitebait” – grillet småsild.

Noen områder er blitt gastronomiske sentre, som Chinatown med sine mange kinesiske restauranter, Brick Lane med mange bangladeshiske og Edgware Road med mange libanesiske og arabiske spisesteder. London har også svært mange indiske, japanske, franske og italienske restauranter. Flere spisesteder med engelsk kost er også fremragende, og på enkelte steder er vinkartet svært omfangsrikt og kostelig.

Den to kilometer lange Upper Street i Islington har flere barer og restauranter enn noen annen gate i Storbritannia.

Festivitas

Det er mange festivaler og forskjellige hendelser. Hver november holdes Lord Mayor’s Show, en flere århundre gammel seremoni i forbindelse med utnevnelsen av ny overborgermester i City of London (13. november i år).”Trooping the Colour” er en militær parade med mye pomp og prakt i forbindelse med monarkens offisielle fødselsdag. Det daglige vaktskiftet er nesten like flott og samler mange tilskuere.

I Westminster Abbey (egentlig St. Peterskirken i Westminster) er det en del konserter. Dette er Storbritannias tradisjonelle kroningskirke og siste hvilested for landets monarker. Den er hovedsakelig bygd i gotikk. Den har en størrelse og prakt som en katedral, men var opprinnelig en klosterkirke og har nå status som kongelig kapell.

Musikk

Londons musikkliv og musikalske arv er stor. Over hele byen finner du berømte musikalske landemerker og minner om hovedstadens største musikkstjerner. Du kan nyte alt fra pop til verdens største festival for klassisk musikk; The Proms. For mange nordmenn er det allikevel musikkteatrene med sine mange musicals som er målet. De fleste finnes I West End, området som ligger rundt Leicester Square og Piccadilly Circus, med blant annet teatergaten Shaftesbury Avenue og kultursenteret Covent Garden. På østkanten finner man et underholdningsdistrikt med en noe mindre eksklusiv karakter.

Bruk Themsen

Undertegnede har et forhold til elver. Themsen er bare snaue 35 mil lang, nærmest for en stor bekk å regne sammenlignet med andre elver. I politisk målestokk er den allikevel kanskje verdenshistoriens største. Med tidevannet til London har små riker og verdensimperier rullet ut eller inn i over to tusen år. Så ta elven i bruk. Ta en tur til Greenwich, hvor både The Royal Naval College (med Marine- og Sjøfartsmuseet) og The Royal Observatory er supre turmål. Nullmeridianen, som lengdegradene regnes ut fra, går gjennom Greenwich og siden 1884 har dette stedet vært utgangspunktet for all fastsettelse av lengdegradsposisjoner.

LONDON GREENWICH: Greenwich med The Royal Naval College ned til Themsen og The Royal Observatory i bakgrunnen. Foto:VisitBritain.

Themsen er en tidevannselv, og byen er sårbar for oversvømmelser. På grunn av at Storbritannias landmasser stiger i nord og synker i sør, har faren økt over tid. Nede i elven kontrollerer Thames Barrier ved Woolwich tidevannsbølger. De øker i intensitet og nå er det planer om en enda større barriere lenger ned i elven. Themsen krysses av en rekke med broer og tunneler, som London Bridge. Gå over, London lever på begge sider.