Lever det gode liv i Thailand

– Moi? Can you bring us some ice-cold water, please? 

– Yes, just a moment. 

To minutter senere kommer en smilende liten thai-dame i midten av førtiårene bort til bordet i skyggen av trærne med en stor vannkaraffel og to glass. Med seg har hun et lite fat med oppskåret tropisk frukt. På toppen av frukten er det pyntet med en hvit orkidé. 

– Vær så god og forsyn deg, sier mannen som sitter overfor meg. Iført mørkeblå shorts med grå og lyseblå striper og hvit kortermet skjorte med hotellets logo på, synker han godt ned i stolen. Han tar en serviett fra bordet og tørker den silende svetten bort fra ansiktet. Klokken er 13.30, og temperaturen viser allerede 40 grader. 

Vi befinner oss i Jomtien i sør-Thailand på hotellet Baan Norway. Temaet for intervjuet er verdier og viktige veivalg i livet. Hva er det som styrer våre livsvalg? Hvorfor velger noen mennesker å følge drømmene sine mens andre forblir i utilfredsstillende livssituasjoner? Hvordan finne sin identitet, og få indre ro? 

Reiselivsmannen Arnt Sætherlien (53) fra Tønsberg tok et avgjørende valg for to år siden. Gode kontakter og et sterkt ønske om mindre stress og mer åndelig livskvalitet i hverdagen, muliggjorde drømmen han har hatt siden guttedagene. 

Lang reiselivserfaring

Sætherlien startet sin reiselivskarriere i det danske Spies-konsernet som flyvert og reiseleder i tyveårene. Før det, jobbet han innen helsesektoren.

Etter noen måneder i Spies, jobbet han som reiseleder for busselskapet Scantour. Med hele Europa som arbeidsplass, begynte han to år senere i Winge reisebyrå i Tønsberg som reisekonsulent. Etter nærmere fem år med salg av reiser, tok han steget videre og etablerte selskapet Ferie og Fritid.

(Saken fortsetter under bildet)

IDYLLISK: Hotellet Baan Norway drives etter buddistiske og meditative prinsipper. Grunntanken er at gjestene skal koble ut stress og mas fra hverdagslivet, og bare være tilstede i øyeblikket.

Med kontorlokaler i kjøpesenteret Farmandstredet, drev han reisebyrået i nærmere syv år. Da han fikk jobbtilbud i Cruise Eksotisk, solgte han sitt eget reisebyrå. Etter ett år tok Dream Travel over, et selskap han fortsatt samarbeider med.

I dag er Arnt Sætherlien daglig leder for hotellet i Jomtien, som han har drevet siden februar 2011. I tillegg er han salgssjef og reiseleder for Asiaspesialisten i Thailand. 

En oase av ro og harmoni

Med kun ni rom ligger det lille hotellet som en tropisk oase tilbaketrukket i et rolig område omkranset av frodige trær, palmer og rosa orkideer.  Baan Norway, som betyr «det norske hjem», er et intimt hotell som skapt for ro og harmoni. Og nettopp ro er den viktigste verdien i Sætherliens filosofi for hotelldrift og livet han nå lever. Som en skjebnens ironi og i dyp kontrast til det hektiske turistlivet utenfor, var det nettopp her han endelig fant det han har søkt etter hele sitt voksne liv. 

Baan Norway var i utgangspunktet et hjem for rullestolbrukere, og eies av nordmannen Oscar Jørgensen fra Sandefjord, som driver organisasjonen Proff. I dag benytter alle typer gjester seg av hotellet, både pensjonister, barnefamilier, single, og folk på forretningsreise. 

Hotellet, med sine fem ansatte, har hatt nærmest fullt belegg siden slutten av desember 2011 og frem til påsken i år. Svært mange er tilbakevendende gjester fra hele Skandinavia. 

Lærte meditasjon i kloster

I 20-årene dro Sætherlien til Nord-India, der han bodde i kloster i tre uker for å lære meditasjon. Han ble veldig fascinert av munkene, og måten de levde på. Det var en stor overgang for den aktive unge mannen å sitte stille i timevis og meditere, men med en stor porsjon tålmodighet og nysgjerrighet i forhold til egen utvikling som menneske, lærte han å få kontakt med sitt indre. Lite visste han da at denne lærdommen skulle bli avgjørende for hans senere veivalg i livet. 

Sætherlien hadde som ung gutt en drøm om å leve i Stillehavet på øya Rarotonga, men han fant etter hvert ut at øya ble for liten. Ved en tilfeldighet havnet han i Thailand. Her fant han tilbake til den roen og harmonien han erfarte under sitt opphold i India mange år tidligere. Turen til India, er imidlertid ikke den eneste meditasjonsturen Sætherlien har vært på. For noen år siden dro han på en ny meditasjonstur, denne gang til Nord-Thailand, der han oppholdt seg i et kloster i tre måneder. Her lærte han om buddhistisk tankegang og ritualer, og ble inspirert til å benytte teknikkene i eget liv. Han er ikke i tvil om at åndelig påfyll er nøkkelen til god livskvalitet. 

Frigir energi

– Hvorfor er det så viktig å meditere?

– Det varierer veldig fra menneske til menneske hva de bruker det til og hva de får ut av det. For min egen del er rastløsheten borte, og jeg har lært å godta meg selv slik jeg er. Meditasjon er nyttig når jeg er sliten i hodet, og jeg får frigitt mye god energi, forklarer han. 

(Saken fortsetter under bildet)

ANSATT VED BAAN NORWAY: Moi har jobbet ved hotellet i fem år, og er en humørspreder.

– Gjennom meditasjon har jeg også lært meg å ikke være så opptatt av hva andre gjør og mener, men ha mer fokus på at jeg selv har det bra. Skal du ha det bra med andre, må du først og fremst ta vare på deg selv, mener han.

Han tror behovet for å koble ut hverdagens stress bare vil øke i årene fremover, og ønsker derfor å tilby meditasjonsturer via Asiaspesialisten. Du kan lese mer om meditasjon på Vestfold Blad sine hjemmesider. 

Fulgte drømmen

Arnt Sætherlien har bodd det meste av livet i Tønsberg. Som de fleste andre levde også han et tradisjonelt A4-liv med kone, barn, stort hus, bil og god inntekt. Men han følte det var noe som manglet. Var dette alt livet hadde å by på? Han utdyper det slik: 

– Jeg har sagt i hele mitt voksne liv at jeg ikke skulle bo i Norge etter fylte 50 år. Jaget etter materialisme gjør meg helt kvalm! Jeg skjønner ikke poenget med å bytte ut sofa eller bil hvert år. Blir man lykkeligere av det? spør han. 

Det er tydelig at dette er et tema som engasjerer han sterkt. 

– Folk har veldig lite tid til hverandre i Norge. Det er et enormt stress og jag etter status og materielle verdier som jeg har valgt å hoppe av, fortsetter han.  

Lengselen etter et liv med dypere mening ble etter hvert så stort, at han tok et oppgjør med seg selv, og forlot Norge for to år siden. 

–  Jeg har reist på utallige luksusturer i livet, men med få midler lever jeg et kvalitativt mye bedre liv her i Thailand. 

– På hvilken måte?

– Her har jeg god tid og åndelig livskvalitet, svarer han kontant. 

Han fyller mer vann i glasset, lener seg tilbake i stolen, og ser tenkende opp mot himmelen i noen sekunder. Han har mer på hjertet. 

– Jeg tror mange mennesker lengter etter mer tid og overskudd til både seg selv og de rundt seg, men mange vegrer seg for å ta skrittet fullt ut. Derfor blir de værende i en livssituasjon de mistrives med, sier han ettertenksomt.

– Ta tak i livet

– Hvilke råd vil du gi til andre som ønsker å leve ut drømmene sine?

– Folk må slutte å finne unnskyldninger for å ta tak i livet sitt, sier han bestemt, og fortsetter;

– Du må tørre å være vågal, og ikke være redd for å mislykkes. Bosetter du deg i utlandet, må du ha et åpent sinn og være genuint interessert i kulturen. Det nytter ikke å være kritisk. For meg er det viktig å tilpasse meg thaiene, men jeg kommer aldri til å forstå meg på thaiene. 

Det tar lang tid å komme inn på dem, sier han. 

(Saken fortsetter under bildet)

BOR I HØYBLOKK: Her i 12. etg, bor Arnt Sætherlien med terrasse mot sørvest og utsikt over hele byen og strandlinjen i Pattaya.

– Er det noe ved Norge du savner?

– Jeg kan kjenne på savnet av sønnen min. Men han kan jo komme hit på besøk. Ellers så har jeg god kontakt med venner og familie via telefon og epost, og det siste året har jeg vært i Norge to ganger, blant annet på reiselivsmessen i Tønsberg. Jeg kjenner flere nordmenn som vurderer å bosette seg her nede, så det er åpenbart flere som tenker de samme tankene som meg, svarer han. 

Ideelt samarbeid

Et steinkast unna hotellet ligger den norske sjømannskirken i Pattaya. Kirken, som nylig ble omtalt i TV2 sin reportasjeserie om nordmenn bosatt  i utlandet, har mange besøkende fra Norge på ferie i området. Også mange utflyttede nordmenn bosatt i lokalmiljøet i Pattaya/Jomtien kommer hit for å treffe likesinnede. Sætherlien har et godt samarbeid med sjømannskirken, og bistår blant annet med praktiske løsninger for nordmenn som velger å gifte seg her. 

Men sjømannskirken er ikke den eneste organisasjonen Sætherlien samarbeider med. 

– Konserten vi hadde her 1. påskedag var i regi av Banglamung Home for Boys. Dette er et hjem for gategutter der mange av barna har vært utsatt for overgrep. Vi ønsket å holde konserten for å bidra til å samle inn penger til barnehjemmet, forteller Sætherlien. 

– Det var en veldig gripende konsert, og vi jobber med å få på plass flere liknende arrangement neste sesong, sier han.  

Planer om utvidelse

Han har allerede fremtidsplanene klare for hotellet han er så glad i.  

– Jeg har et ønske om å utvide med ytterligere 20 rom og et ekstra svømmebasseng. Men det er viktig at hotellet ikke blir for stort, og at særpreget blir bevart, sier han.  

Sætherlien markedsfører hotellet gjennom kundemassen til Dream Travel, og annonserer i Aftenposten og på finn.no. I tillegg benytter han sosiale medier som Facebook aktivt, men det er først og fremst tidligere gjester som står for den beste markedsføringen. 

Blir i Thailand

– Da jeg flyttet hit til Jomtien følte jeg at jeg kom tilbake til noe jeg hadde opplevd for mange år siden. Jeg har aldri hatt det så godt i livet som nå. Jeg har realisert min største drøm og funnet meg selv. De må bære meg ut herfra. Her lever jeg det gode liv, avslutter han med et smil.