Julestemning og julebad i vakre Litauen

I kystbyen Palanga i den sørligste av de tre baltiske statene står opplevelsene i kø. Småbyen er nok mest kjent som en sommerdestinasjon, hovedsakelig på grunn av de fantastisk flotte badestrendene. Men også midtvinters har byen mye å by på. Særlig i førjulstida er det godt å komme hit. Byen legger mye ressurser i sin fantastiske julegate, og under åpningen av julegata strømmer folk fra hele byen til gågata for å se fyrverkeri og oppleve feststemningen.

Hotell i alle klasser

Palanga har mange hotell sentralt i byen. Overnatting fins i alle prisklasser, og vinteren er lavsesong med ekstra hyggelige priser. For 60 kroner natta får du et rent, ryddig og kjedelig rom, og 150-300 kroner gir en helt grei standard. På de beste hotellene i byen, for eksempel Hotel Palanga, må du ut med litt mer, men de rimeligste rommene er fortsatt et langt stykke unna norske priser.

Stilen er ikke alltid som vi er vant med, men hvis alt var som hjemme ville det vel vært liten vits i å reise? Og hotellene i øvre prisklasse er så absolutt både moderne og med spennende design.

Badedrakten må med

Selv ved en vinterreise er badedrakten blant de viktigste plaggene du må pakke i kofferten. Området langs Litauens kyststripe har i århundrer vært brukt som kursted for tsarfamilien og andre velbemidlede russere.

Fortsatt henger noe av den eksklusive atmosfæren igjen, og det er på tide at nordmenn oppdager at halvannen times flyreise unna ligger fantastiske spasentre som bare venter på å ta skuldrene dine ned og innføre ro og velbehag i tilværelsen.

Fra tær til øreflipper

Jeg fikk den utsøkte gleden av å teste ut en times klassisk massasje på et av byens bedre hoteller. Til dempet musikk og belysning ble jeg knadd fra topp til tå, bokstavelig talt. Både tærne og ørene og så og si alt i mellom fikk en omgang fra hendene til den kyndige massøren.Jeg betalte rundt 300 kroner, men man kan også få en god helkroppsmassasje for rundt halvparten.

Vanagupe er et hotell som definitivt gir behandling for både kropp og sjel. De har et spaområde på hele 2000 kvadratmeter. Her finner du boblebad, kaldkulper, isrom, dampbad med pulserende fargespill og finsk sauna. I tillegg til alle de behandlinger du kan tenke deg og enda mange til.

Selv falt jeg fullstendig for «Prinsessebadet». Under indiskinspirert dekor og stadig skiftende lys lå jeg og hørte på undervannsmusikk, mens en liten regnsky skylte over meg. Anbefales!

Trivelig førjulsshopping

Litauen har det laveste prisnivået av de tre baltiske landene. Selv om prisnivået er på vei oppover, er det fortsatt mulig å gjøre noen kupp. Palanga er en småby uten de helt voldsomme shoppingmulighetene, men 20 minutters biltur unna ligger Klaipeda, en større by med alt av muligheter. Taxi er billig og det går også busser og minibusser nesten hele tida.

Både Klaipeda og Palanga har markedsdager flere ganger i uka, året rundt, hvor spesielt håndverksvarer kan kjøpes meget rimelig. I disse tider er markedene i julemodus, med ekstra behagelig stemning.

Vakre smykker av rav

Baltisk rav fins i alle suvenirbutikker. Prisene er lave og rav er en påkrevd suvenir å ta med hjem. Rav er en viktig del av kulturen her, blant annet helt vesentlig for å komplettere kvinnenes nasjonaldrakt.

En sen kveld ble jeg invitert til verkstedet til en kjent litauisk kunstner som jobber med rav. Det var svært spennende å se hvordan Albertas Bukauskas tryllet fram vakre smykker og andre gjenstander ut av en tilsynelatende grå og kjedelig klump. Det nytter ikke å jobbe med rav når man er stresset. Man må komme til raven med rent, godt humør, sier han.

Palanga har også et eget museum dedikert rav. Det ligger i byens palass i den vakre botaniske hagen. Det er absolutt verdt et besøk, men det er også svært tydelig at museet trenger sårt til den oppussingen som nå er i gang.

Spar på tannlegeregninga

På grunn av blant annet enorme lønnforskjeller mellom Litauen og Norge er det store summer å spare på tannlege og andre helsetjenester. En god tannlege kan gjøre jobben for en sjuendedel av norsk pris, men for å sikre kvaliteten er det viktig å gå via noen med gode kontakter.

– Svært mange tannleger ligger over norsk standard både på kompetanse og på utstyrssida, men det fins også en del rart, forteller Arne Kristian Løvik Stellander.

Han driver firmaet Baltinfo, som blant annet er behjelpelige med å skreddersy reiser og formidle trygge tilbydere av helserelaterte tjenester. Løvik Stellander tipser om at man også kan gjøre svært gode kjøp på briller, så det er bare å huske å ta med brilleseddelen.

Kulinariske gleder

Etter å ha fikset på perleraden er det tid for å nyte det Litauen har å by på av vått og tørt. Og det er ikke lite. Den tradisjonelle maten er velsmakende og serveres i rikelige mengder, og det litauiske ølet er i verdensklasse. Nasjonalretten er cepelinas, en slags kompe.

Dersom man er ute på byen og drikker er ølsnacks en viktig del av opplevelsen. Obligatorisk er stekt brød med hvitløk, røkte griseører og røkt eller fritert ost.

En annen morsom detalj når man er ute på byen er at litauerne danser. Så lenge det er musikk danses det. Selv i godt opplyste og ellers glisne lokaler trekker folk til dansegulvet, noe som straks høyner stemningen.

Vakre trehus

Det østblokkgrå fins, det er ikke til å komme utenom. Men minst like synlige er de flotte gamle trehusene, som mest av alt minner om å være i Norge. Bortsett i fra at påfallende mange av dem er malt i det jeg vil kalle sinnssvake farger. Kanskje er det en måte å distansere seg fra det kommunistgrå der alle burde være like. Jeg vet ikke, men kjedelig er det i alle fall ikke, og det er med på å definere byen som koselig, hjemlig, men med et distinkt preg av noe annerledes. Og det er vel for å oppleve annerledeshet vi reiser?