Bli med til Grand Canyon

... slik at du kan skyve båten gjennom de enorme vannmassene. Bommer du på manøveren, får du gjerne et brutalt møte med Coloradoelva. Slik begynner Jan Helge Kaisers reisebeskrivelser av sine rafting- og fotturer i Grand Canyon – få med deg fortsettelsen:

Grand Canyon er en av verdens største turistattraksjoner med over fem millioner besøkende hvert år. De fleste som besøker Grand Canyon er dagsturister som nøyer seg med å avlegge et besøk til kanten av dette enorme juvet som skjærer seg mer enn 1500 meter ned i bakken.

Et mindre antall begir seg ned i Grand Canyon til fots, med helikopter eller på muldyr. Et enda mindre antall velger å bruke denne fantastiske naturperlen som reisemål for enten fotturer, padling/rafting eller en kombinasjon av dette.

Først litt fakta

Grand Canyon strekker seg mer enn 400 km gjennom staten Arizona og er opptil 30 km bred. I bunn renner Coloradoelven, som gjennom årene har gravet ut de mest spektakulære fjellformasjoner.

Det er ulike teorier om hvordan Grand Canyon er blitt til, men en reise gjennom Grand Canyon er en reise gjennom innpå to milliarder år med geologisk historie. De ulike lagene av jordas utvikling kan leses som en åpen bok.

I tillegg til geologi er det et rikt plante- og dyreliv, til tross for at det er et varmt og tørt ørkenklima. Grand Canyon er et naturreservat og det er stort sett ikke mulig å finne så mye som et tyggegummipapir eller andre merker etter menneskelig aktivitet når du er kommet ned til elva.

Rafting og fotturer

Det er fritt for alle å bevege seg til fots ned i Grand Canyon, men det kreves tillatelse til overnatting og tillatelse til rafting langs Coloradoelva.

Årebåtene frakter med alt turfølget trenger. Selv etter 13 dager kan du nyte friske grønnsaker.

Overnattingen er også regulert til bestemte områder. Det er ulike varianter av rafting som tilbys, og vi kan skille mellom motorisert rafting og ikke-motorisert rafting. Lengden på raftingen varierer mellom dagsturer og turer på opp til to uker.

De fleste velger dagsturer sittende på motoriserte elvebåter, men et lite antall velger å rafte ”umotorisert” enten hele eller halve elva.

Båtene som benyttes for den ikke motoriserte raftingen er kajakk, små trebåter, 6-manns padlebåter eller årebåter. Årebåtene (slik som Meryl Streep brukte i filmen The River Wild) brukes primært for transport av proviant og utstyr, mens padlebåtene eller kajakkene er det som erfaringsmessig gir mest moro.

Strykene må forseres

På de lengre turene legges det opp til fotturer av kortere eller lengre varighet i sidecanyoner.

I motsetning til populære elver for rafting her hjemme, er det for det første lengden på elva som skiller.

I Grand Canyon kommer strykene fortløpende, og hver dag gir en rekke store og mindre stryk som skal forseres. Videre er elva til dels svært dyp, slik at det ikke er fare for å hekte eller sette seg fast i mindre steiner, trær/vegetasjon og lignende.

Hermit Rapid, du kjenner adrenalinet koker i et inferno av vann og lyd.

Grand Canyon ligger i et ørkenlandskap, og temperaturen kan stige til godt over 45 grader. Da er det godt at Coloradoelva er kjølig ettersom utspringet til elva er fra bunnen av en oppdemmet innsjø.

Dagene på elva

Dagene på elva er en flott blanding av heftig rafting, stille transportstrekk og massive fjellformasjoner som får selv nordmenn til å gape av beundring.

Fargene, stillheten, buldringen fra neste stryk, de brutale fjellformasjonene, stjernehimmelen om natta, et rikt dyre- og planteliv og ikke minst maten som serveres, er opplevelser som gir minner for livet. I det ene øyeblikket kan du kjempe mot store bølger for i det neste å ligge på en myk sandbank og slappe av med en bok, eller du kan ta et avkjølende bad i en av de tilstøtende bekker eller elver.

Dagene tilbringes enten i båten eller til fots mens nettene tilbringes under åpen himmel på elvebredden i eller utenfor et telt. Tiden opphører når du begir deg ned i Grand Canyon og du er totalt avskåret fra omverden. Legg fra deg klokka, så styrker det følelsen av å reise gjennom historien om jordklodens opprinnelse.

På kvelden er det godt å flate ut etter en aktiv dag til fots eller i båten.

Du er tilstede i øyeblikket, elva krever det. Turbolivet vi etterhvert har lagt oss til hjemme endres til en hastighet som elva bestemmer, du kommer hjem med nye perspektiver.

Verdt å vite:

Selv om det både er giftige skorpioner og slanger i Grand Canyon, gir det varme og tørre klimaet minimalt med bryderi fra insekter og krypdyr. Det er imidlertid viktig å ta sine forhåndsregler, slik som å riste skoene før du tar de på deg , unngå å søle mat på liggeunderlag med mer. For de bekymrede kan det nevnes at en dag i skogen hjemme i Norge trolig vil gi mer plager med insekter enn en hel uke i Grand Canyon.

Temperaturen på dagen kan gjerne ligge på rundt 35-45 grader, og da er det viktig å drikke nok væske. Gjerne 5-10 liter om dagen. Guidene vil imidlertid sørge for at det hele tiden er tilgang på drikke.

Deltakere på turene er alt fra 12 til 80 år, og en middels norsk mosjonist vil ikke ha problemer med å henge med fysisk. Det kan allikevel være lurt å se på de ulike turalternativene ut fra hvor mye fysisk mosjon du ønsker. Her er det turer med vekt på fotturer, padling, kajakk eller som passasjer på en årebåt. Husk bare på godt fottøy og at du følger anbefalt utstyrsliste.

Gruppene som reiser teller gjerne 15-25 deltakere inkludert en håndfull guider. Primært er det amerikanere som er deltakere, men det slenger gjerne også med en eller annen europeer eller australier.

Gleden av å leve tett sammen, takle fysiske utfordringer og dele de sanselige inntrykkene sammen med mennesker du aldri har møtt, er for mange en av de positive opplevelsene på turene.

Ettersom det er et begrenset antall som får lov til å rafte, får du også følelsen av at dere nesten har hele elva alene, ingen trengsel, ingen spisse albuer i køen inn til matsalen, ingen kamp om å komme først frem til leirstedet, med andre ord; mentalhygiene.

Det er flere selskaper som tilbyr og har lisens til å tilby guidet rafting i Grand Canyon. Et søk på Google vil liste opp flere. Artikkelforfatteren har benyttet Canyon Explorations (www.canyonexplorations.com) på sine turer i Grand Canyon. Fyldigere informasjon om Grand Canyon kan finnes på Grand Canyon Park Services hjemmeside: (http://www.nps.gov/grca/index.htm)

De lengre ukes/to ukers - turene er svært populære, så dersom du ønsker å prøve en litt annerledes ferie bør du nok bestille et år i forveien. Hva med å avslutte en uke på elven med noen dager med kontrastfylt luksus i Las Vegas, som ligger kun tre timer unna? Hotellene i Las Vegas tilbyr særdeles rimelige rom og byen er en utrolig opplevelse, men det er en helt annen historie.