En lang, kald og vanskelig etappe

Det er en lang, vrien og tøff etappe. Fra Aukland på New Zealand, hvor båtenestartet 18. mars, til Itajai i Brazil er det 6.705 nautiske mil, snaut 12.500 kilometer. Preliminære beregninger går ut på at båtene vil være fremme 4. april.

Så langt sør som mulig

Denne etappen dreier seg virkelig om å seile rundt jorda. Jo lengre sør man beveger seg, jo kraftigere og bedre blir vinden og kortere blir veien. Faren for å krasje men med isfjell og isklumper som kan skade båten, blir større og større jo lengre sør man kommer.

Det blåser voldsomt, farten ligger på over 20 knop og et sammenstøt kan få katastrofale følger. Så langt sør som båtene er nå kan ingen hjelpe dem. De må de stole på seg selv. Den eneste hjelpen de kan håpe på er at de andre deltagerne yter assistanse.

For å legge en demper på deltagernes risikovilje har nemlig arrangørene laget punkter som markerer hvor langt sør det er lov å seile.

Etter å ha seilt nesten 2.500 nautiske mil er det bare cirka 120 nautiske mil som skiller de tre første båtene. 

Smadret roret

Ikke lenge etter start, i en kraftig storm brakk båten til Abu Dhabi-teamet masten. De kjørte strake veien tilbake til Aukland, fikk på plass reservemasten og satte i gang jakten på resten av flåten. Abu Dhabi ligger imidlertid så langt bak, at det bare er et underverk som kan redde båten fra sisteplass i mål.

Alt tyder på at Abu Dhabi tar de sjansene de kan for om mulig å utnytte et meteorologisk mirakel som neppe kommer.

Abu Dhabi blir ikke sist. Team Sanya kommer garantert til å underskrive premielisten på etappen fra Aukland til Itajai. Det var mer enn surt for båten som er sponset av turistmyndighetene i den kinesiske badebyen med samme navn, at rorstammen til det ene roret plutselig knakk tvert av.

Nå er båten på vei tilbake til New Zealand. Skipperen Mike Sanderson tror kanskje de klarer å få den ferdig til starten på etappen fra Miami og over Atlanterhavet til Europa. 

Dobbelt surt er det for mannskapet at rorhavariet skjedde akkurat nå. Etter fire dagers seilas ledet Sanya. Det hadde ingen trodd på forhånd. Båten var med i forrige Volvo Ocean Race. Den gamle båten har fartsmessig ingen ting å stille opp med mot de nybygde båtene.

Sanya seiler nesten under alle forhold en halv knop saktere enn de andre. Det betyr at med mindre den norske navigatøren på Sanya, Aksel Magdahl, er smartere enn de andre navigatørene sakker Sanya akterut med 12 nautiske mil hver eneste dag. 

Bølger høye som hus

Seilerne elsker den tøffe etappen de nå er ute på. De har medvind og båtene fosser frem i opp mot 30 knop. Vinden vil i følge meteorolog Gonzalo Infante kunne komme opp i 30 sekundmeter. 

Bølgene er høye som hus, men de er slakke og skaper ikke de store påkjenningene på skroget og riggen så lenge rormannen har kontroll med båten. For en 70 fot lang Volvo Ocean Race Open er det mye tøffere å stange i mot krapp sjø i mye vind.

Det viste seg blant annet på den første etappen etter starten fra Alicante på vei mot Gibraltar. Her var det to av båtene som havarerte og ikke kunne fortsette. Krapp sjø etter starten i Auckland var sannsynligvis også årsaken til at Abu Dhabi havarerte.

Spenning

Etter rundingen av Cape Horn begynner den lange og vanskelige veien nordover langs kysten av Brasil. Den store hodepinen for navigatørene og det avgjørende spørsmålet for skipperen er om båten skal seile øst eller vest for Falklandsøyene. Intet er avgjort før den beslutningen er fattet og man ser hva som var det riktige valget. 

– Ligger båtene ganske samlet vil også mye kunne skje avslutningsvis i innseilingen til Itajai. Her er været veldig skiftende og vanskelig å spå noe om, sier Infante.

I skrivende stund ligger Groupama i tet, men båten er bare 50 nautiske mil foran Puma som barberer den imaginære isgrensen arrangørene har trukket opp. Telefonica ligger på tredjeplass. Camper har brutt fordi et skott ikke lengre er tett. Båten seiler mot Chile for å reparere skaden. 

På de første etappene virket den spanske båten Telefonica uslåelig. Båten leder fortsatt sammenlagt, men de andre lagene haler innpå. Groupama vant etappe fire og tok et pent jafs av forspranget til Telefonica. I sammendraget er løpet kjørt for Abu Dhabi og Sanya.