En drøm blir virkelig

Sandefjordsgutten Pål Virik Nilsen er en av verdens fremste racerbåt-piloter og den mest profilerte offshore føreren vi har her i Norge.

Pål er throttleman i Offshore Class 1, båtsportens svar på Formel 1.

Tøff sesong

Pål har hatt en tøff sesong med mye motgang. Og når offshore sirkuset var på plass i Arendal gikk det heller ikke da som Pål hadde håpet på.

– Det har vært mye teknisk strul for meg og Giorgio Manuzzi. Verst var det på hjemmebane i Arendal da vi så og si ikke fikk kjørt grunnet motorproblemer. Da fikk jeg meg en real knekk, sier Pål.

Målrettet satsing

Bakgrunnen for tilbudet som nå åpner seg er en mangeårig sportslig satsing fra Pål og hans støttespillere som har satt spor i miljøet. Han blir sett på som en av de mest profesjonelle i verden. At han har klart bragdene sine så langt, tror han skyldes målbevissthet, og et sterkt ønske om å realisere drømmene sine.

Sandefjordsgutten har klatret opp i en sport som det er meget tøft å hevde seg i, og det helt uten en rik onkel i bakhånd. Han er også meget anerkjent i det norske båtsport miljøet og er en god rollemodell for neste generasjon båtsportsutøvere. I 2009 kunne han smykke seg med tittelen ”Årets motorsportutøver”, som motorsporten årlig deler ut. Han fikk der navnet som ” Båtsportens Askeladd” nettopp på grunn av at han hevder seg på sportslige resultater og ikke penger.

Opptur etter nedturen

Teamet Pål nå skal kjøre for heter Victory og er fra Dubai, teamet er statseid. Det drives av sjeiken Ahmed Bin Saeed Al Maktoum og er ansett som verdens beste team med 10 VM titler i Class-1. Da Virik Nilsens nåværende team trakk seg fra VM-sirkuset av forståelige grunner var det ikke noen hvem som helst som banket på døra.

– For en båtsportsutøver så er dette som å bli spurt om å kjøre VM-finale på Monza for Formel 1-teamet til Ferrari. Jeg er ydmyk ovenfor tilbudet og skal gjøre mitt beste for å utnytte det, sier den engasjerte båtsportutøveren.

Det er heller ikke noen kosetur med den blå spydspissen av en båt Pål Virik Nilsen og Giorgio Manuzzi blir bedt om å bidra med.

Båten de skal kjøre er en Victory-katamaran på 40 fot med nesten 2000 Lamborghini hester. Hastighetene kan komme opp i 140 knop (260 km/t). Pål og hans teamkamerat blir Victory sitt andrelag.

Drømmen blir virkelighet

Som ung gutt og fersk i båtsporten ble Pål invitert ned til Dubai av sin far som jobbet der for Jotun.

– Pappa hadde ordnet et besøk hos Victory-teamet og jeg stod inne på det voldsomme fabrikkområdet, så på de blå båtene og drømte om en dag å kjøre for dem. Men lite visste jeg om at det faktisk kom til å skje 20 år senere i mitt liv, avslutter Pål med et smil om munnen.

Så da gjenstår det bare å krysse fingrene for Pål og hans team under VM-finalen den 6-8 desember på teamets hjemmebane i Dubai.

Marit Strømøy - Setter seg i respekt

Marit Strømøy har, som mange andre av båtsportens topputøvere, gått alle trinnene og vært tålmodig. Det har gitt resultater.

Med sin far som støttespiller og mentor har hun utviklet den samme kjærlighet for sporten som han hadde i alle år. Marit har også arvet farens forkjærlighet for musikk.

Marit begynte som 13 åring i juniorklassen T-250. Hun satte verdensrekord for klassen før hun tok steget opp i den minste katamaran-klassen, S-550.

EM-vinner flere ganger

I 550 klassen hadde hun solid utvikling og ble respektert konkurrent på banene rundt om i Europa. Hun hentet hjem laurbærkranser og medaljer med sin røde katamaran med start nummer 50, som hun hadde arvet etter sin far. Tre ganger ble hun kåret til Europamester.

I 2000 gjorde hun sin entre i den nordiske serien for F-2, og ble kåret til årets ”Rookie” med en sjetteplass i sammendraget. Hun viste mer enn en gang at hun var ”tøffere enn gutta”, og klatret på sammenlagt listene.

TØFFING: Det ble dramatisk under racet i Portugal, hvor Strømøy og amerikaneren Shaun Torrente gjorde en parallellflipp.

Sangen spiser tid

Ved siden av å utvikle seg til en semi-proff båtsport utøver, ble Marit stadig mer proff som artist. Etter opptredener i Melodi Grand Prix og langtids engasjement på Walmanns Salonger i Oslo, fikk hun en sentral rolle i å bygge opp Walmanns salonger i København.

Dette ble hennes base og midt oppe i dette satset hun enda kraftigere på båtsporten. Og i 2005 endte hun opp som nummer to i den nordiske serien, det beste norske resultatet i serien til da. I 2007 ble det tredjeplass både i den nordiske og den Europeiske serien og da begynte nye visjoner å dukke opp.

Marit tok sats og ble første jente i F-1 sirkuset. Der måtte hun akseptere posisjon som annenfører og utstyr deretter. Men Marit var tålmodig og etter noen år var det hennes tur.

Vinteren 2010/11 fikk hun endelig betalt. Hun fikk tilbud om førstefører posisjon i et nytt team. Ny båt ble bestilt, men ble ikke klar til første race. Med lånt båt kjørte hun allikevel inn til en meget respektabel åttendeplass.

LES OGSÅ: Sandfjordsjente i verdenstoppen

Skriver historie

Så i Portugal 2011 er endelig den nye båten klar. Som første kvinnelige F-1 fører i historien vinner hun pole position kvalifiseringen på lørdag.

I søndagens race tar hun teten og holder unna inntil det blir pacebåt etter et uhell. Etter re-starten kommer amerikaneren Shaun Torrente opp på siden, de går i hverandre og til værs. Årets F-1 crash, og Marit er ute. Men hun har igjen vist at hun ikke er redd og holder på sin rett. Respekten for den blonde damen fra nord bare øker.